Bâtir des ponts entre des cœurs et des cultures : l’héritage de sœurs CND à l’école Red Cloud de la réserve indienne Pine Ridge

Pendant plusieurs décennies, trois sœurs CND se sont dévouées à l’école Red Cloud de la réserve indienne Pine Ridge située dans le Dakota du Sud.

Sœur Margaret Giroux (S.S.-Patricia-Marie) a enseigné l’art et a œuvré à des activités de développement pendant 32 ans. Sœur Mary Jane Hebert (S.S.-David-Maureen) a transmis des enseignements religieux aux élèves de la 5^e à la 8^e année pendant 26 ans. De son côté, sœur Anne Seeley a partagé son amour de la musique pendant 12 ans.

1. Mary Jane Hebert (S.S.-David-Maureen), S. Margaret Giroux (S.S-Patricia Marie) et S. Anne Seeley.

Venant de la fourmillante ville de New York, les sœurs sont arrivées dans un environnement qui ne leur était pas du tout familier : le paysage désolé, mais calme, de la plus pauvre réserve aux États-Unis. Toutefois, les vastes prairies et le profond silence les ont captivées. Sœur Mary Jane y a découvert un lien unique avec Dieu, déclarant : « J’ai appris de nouvelles façons de prier. La réserve est un lieu de prière, et ses habitants sont des personnes profondément spirituelles. La quiétude a permis à la voix de Dieu de me trouver plus facilement. »

Sœur Anne a été touchée par la tolérance des Autochtones américains à l’égard de la religion, affirmant : « Il y a un Dieu, mais nous venons à Lui par différents chemins. Les Autochtones américains ne portaient pas de jugement. Je me suis sentie sincèrement acceptée dans tous les endroits où j’ai choisi de prier. »

Sœur Margaret a été inspirée par le remarquable sens artistique des habitants de la réserve, le qualifiant de « reflet de leur âme et d’élément vital de leur identité. C’est le rôle de l’art partout (c’est une belle partie de l’âme), et nous en avons tous besoin. »

Au fil du temps, il s’est tissé un lien profond entre les sœurs de la Congrégation et la communauté vivant sur la réserve. « Nous n’étions peut-être pas des Lakotas, mais nous sommes entrées en communion avec eux » a déclaré sœur Mary Jane. À leur tour, les élèves de Red Cloud ont su qu’ils étaient chéris et appréciés pour le simple fait d’être eux-mêmes.

Aujourd’hui, ces sœurs sont passées de la vie sur la réserve à celle de service à la Notre Dame Academy à Staten Island. Sœur Mary Jane met sa sagesse et son énergie au service de l’Économat et du Service de soutien à la mission. Sœur Margaret, à 102 ans (!), fait du pain pour les sœurs et confectionne des jetés au crochet pour des tirages au bénéfice de l’école. Sœur Anne est responsable de la pastorale pour les niveaux élémentaire et secondaire.

Leurs vies ont changé, mais elles chérissent les souvenirs de leurs années de service à l’école Red Cloud ainsi que les leçons qu’elles y ont apprises. Sœur Mary Jane s’est exprimée ainsi : « Ce fut une belle expérience. Ça m’a longtemps manqué. »

Plusieurs autres sœurs de la Congrégation ont aussi œuvré à l’école Red Cloud au cours des années.