Kankakee

Le 28 juin 1865, à la demande des Syndics de Kankakee, l’abbé Côté, curé de Bourbonnais, présentait une requête à Mère Sainte-Ursule afin d’obtenir des sœurs de la Congrégation. Le Conseil général accepte la proposition, mais il exige que la paroisse construise le couvent. Sous la direction de leur curé, l’abbé J. Langlois, les fidèles élevèrent en deux mois une maison en bois à deux étages, de 30’ par 25’ ; une sœur prit la charge de cette école qui était dépendante de Bourbonnais. Les élèves vinrent au nombre de plus de cent, parmi lesquelles on comptait plusieurs protestantes. Chiniquy s’évertua à noircir la réputation des Sœurs chaque dimanche, pendant trois ans, environ, il donna des conférences en ce sens, mais les missionnaires tenaient au poste.

Considérant les besoins de l’œuvre, les sœurs achetèrent trois lopins de terre de 15’ par 50’, pour la somme de mille dollars qu’elles durent emprunter. La première pierre de l’édifice fut posée le 21 septembre 1867. Les sœurs souffrirent d’une pauvreté héroïque: manque d’aliments, froid, humidité, gêne en tout. La première messe fut dite au couvent le 18 mars 1869 et le Saint Sacrement demeura au tabernacle.

Le pensionnat de Kankakee s’ouvrit en septembre 1871 ; Sœur Saint-Alexis-de-Saint-Joseph en fut nommée supérieure. En 1874, par mesure de sécurité, on fit incorporer le couvent par l’État sous le nom de Séminaire Saint-Joseph. L’école des garçons laissée par les Clercs de Saint-Viateur fut acceptée par la Communauté, le 28 juillet 1874.

Vingt années passèrent sans apporter d’événements remarquables. On avait reçu soixante-dix-huit pensionnaires en 1894. La chapelle fut agrandie en 1905. L’aile, évaluée à 35000 dollars commença à s’ériger le 13 juin 1905 ; le 5 avril 1906, elle était achevée et bénite solennellement.

 

Extrait de : Histoire de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal, Volume X 1855-1900, Tome II