Œuvre de Notre-Dame-des-Écoles

L’une de ces initiatives scolaires de France fut l’Œuvre de Notre-Dame-des-Écoles. Avec l’encouragement et l’approbation de Léon XIII, elle fut érigée en 1894 par le pieux prêtre A. Guyot, curé de la paroisse Laroche, dans le diocèse de l’Yonne, évêché de Sens. Il avait réussi à créer dans sa paroisse des écoles libres. Pour assurer leur succès, il les avait consacrées à Marie et, en plus, faisant appel à l’appui du Souverain Pontife, il avait eu l’inspiration de fonder une œuvre qu’il plaça sous le patronage de la Vierge: Notre­Dame-des-Écoles. (…)

Dès l’année suivante, l’Œuvre de Notre- Dame-des- Écoles fut adoptée au Canada par le cardinal Taschereau et confiée aux Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal. Le Canada catholique la ferait revivre. L’École normale de Montréal ouverte en 1899 fut placée sous le vocable et le patronage de Notre­Dame-des-Écoles. (…)

Sœur Saint-Anaclet, maîtresse générale des études, écrivit au fondateur de l’œuvre, au nom de Villa-Maria et du Mont Sainte-Marie:

« Je m’empresse de répondre à votre appel en vous envoyant la liste de nos élèves pensionnaires de Villa-Maria qui, toutes, veulent appartenir à votre belle association ( … ).

Ci-joint la liste des 292 élèves du Mont Sainte-Marie qui ont voulu appartenir elles aussi à la belle armée de Notre-Dame-des­Écoles. Elles ont fait quelques compositions que je me permets de vous envoyer, comptant sur votre indulgence. »

En 1906, Pie X approuva par une lettre autographe l’image de Notre-Dame-des-Écoles qui commençait à se répandre. Le 12 juillet 1911, Monseigneur Paul Bruchési, archevêque de Montréal, obtenait de Pie X l’autorisation écrite de dédier la chapelle de l’école normale à la Bienheureuse Vierge Marie, patronne des écoles.

Le 7 octobre 1915, Monseigneur Bruchési bénit solennellement la statue de Notre-Dame-des-Écoles. Cette statue de marbre sculptée par les artistes italiens Giacomini et Balducci fut installée dans une niche au-dessus du maître-autel de l’École normale. (…)

Le 16 octobre 1943, Monseigneur Joseph Charbonneau, archevêque de Montréal, inaugurait l’année jubilaire de l’Œuvre Notre-Dame-des-Écoles: il en bénit l’image et y apposa sa signature. Le 2 juin 1944, il accorda la permission d’imprimer la prière officielle.

Prière à Notre-Dame-des-Écoles

Ô Vierge immaculée, vous que la jeunesse étudiante invoque sous le beau titre de Notre-Dame-des-Écoles, nous vous choisissons pour notre Patronne et notre bien-aimée Souveraine. Éloignez de notre vie scolaire tout ce qui peut nuire à notre formation intellectuelle, morale et religieuse. Enseignez-nous à marcher sur les traces de Jésus, notre divin Frère, par la pratique des vertus propres à notre âge: la charité, l’obéissance, la pureté, l’amour de l’étude et du sacrifice, la joie chrétienne et conquérante. 0 Notre-Dame-des-Écoles, couvrez-nous de votre maternelle protection afin que votre doux Fils Jésus soit toujours la lumière de notre esprit et l’Amour de nos cœurs. Ainsi-soit-il.

Un décret de la Sacrée Congrégation des Rites, en janvier 1947, concéda aux Sœurs de la CND la faveur de fixer de façon perpétuelle au troisième samedi d’octobre ou l’un des huit jours suivants, la fête de Notre-Dame-des­Écoles, et de célébrer ce jour-là une messe votive solennelle de la sainte Vierge dans toutes les maisons de l’Institut. Le 24 octobre suivant, Pie XII étendit cette faveur à toutes les maisons d’enseignement de la Province de Québec.

Extrait de : Histoire de la Congrégation de Notre-Dame, Volume XI, Tome II. Expansion nouvelle de la CND, Vie religieuse 1900- 1950, Éducation (1900- 1950), chapitre quatorzième.