Kathleen Deignan nació el 17 de diciembre de 1947 en Bayswater, Inglaterra. Ese mismo día fue bautizada en la iglesia St Mary of the Angels (Santa María de los Ángeles). Fue confirmada en Nueva York el 13 de mayo de 1959. Después de haber elegido entrar en la Congrégation de Notre-Dame, comienza su postulantado en septiembre de 1966. Se convirtió en novicia en marzo de 1967; pronunció sus votos temporales en agosto de 1969; y realizó sus votos perpetuos en mayo de 1976. Después de obtener una licenciatura en Inglés en la Universidad Sacred Heart en Connecticut en 1971, enseñó Inglés y Religión en la escuela secundaria de Waterbury. Continuó sus estudios en la Universidad Fordham en Nueva York, guiada por su mentor Thomas Berry, un pionero en la relación entre la religión y la ecología. Completó una maestría en Espiritualidad Cristiana en 1980, un doctorado en Teología Histórica en 1986 y un diplomado en Dirección Espiritual en 1990. Como becaria de GreenFaith, Kathleen completó en 2008 una formación postdoctoral de dos años en liderazgo ambiental religioso.
En 1981 fue nombrada profesora de Estudios Religiosos en el Iona College de New Rochelle, Nueva York. Allí, fundó el Programa de estudios de paz y justicia de Iona y el Instituto de paz de Iona en Irlanda (1988-1995), así como el Centro de espiritualidad de Iona, que patrocina diferentes programas de desarrollo espiritual desde 1992. Tras la muerte del padre Berry en 2009, Kathleen y otros tres alumnos del famoso geólogo pusieron en marcha el Foro Thomas Berry para el diálogo ecológico. En 2019, este Foro fue homenajeado por la Fundación Thomas Berry y el Foro de Yale para la religión y la ecología por sus diez años de compromiso con la transmisión del mensaje de Thomas sobre la vida sostenida y la enseñanza. Ese mismo año, gracias a la generosa donación de un antiguo alumno benefactor de Iona, Kathleen fundó el Instituto para la tierra y el espíritu, una colaboración entre tres iniciativas actuales: el Centro de espiritualidad de Iona, el Foro Thomas Berry para el diálogo ecológico y la Iniciativa contemplativa Thomas Merton. Este nuevo instituto está comprometido con la promoción de una comunidad terrestre integral y pacífica a la luz de la fe religiosa, la cosmología evolutiva, la ciencia ambiental y la justicia integral.
Kathleen es también cantautora de más de 200 canciones sacras y de una docena de CD producidos por una empresa cooperativa que fundó en 1977: Schola Ministries. Refundada en 1997, Schola Ministries está al servicio de las artes contemplativas y litúrgicas y proporciona una plataforma para producir y compartir las composiciones musicales y obras creativas de Kathleen Deignan, CND, y otros artistas.
Bajo la dirección del padre Thomas Berry, Kathleen comenzó su tesis doctoral, que fue publicada en 1992 por Scarecrow Press: Cristo Espíritu: la escatología del cristianismo shaker. Ex presidenta de la International Thomas Merton Society, Kathleen dedicó sus escritos posteriores a transmitir los legados espirituales e intelectuales del monje trapense a través de una variedad de formatos académicos, artísticos y pastorales. Entre otras cosas, editó los escritos de Merton dedicados a la naturaleza: Cuando los árboles no dicen nada (Sorin 2003) y Thomas Merton: un libro de horas (Sorin 2007). Este último se encuentra en su séptima edición, con 44 000 copias vendidas. Sus artículos sobre espiritualidad han aparecido en numerosas publicaciones periódicas, entre ellas The Way, Franciscan Studies, Review for Religious, Sisters Today, Sacred Journey, Fellowship of Prayer, Monastic Interreligious Dialogue Bulletin, Journal of the Canadian Conference of Religious, The Journal of the American Benedictine Academy, Diakonia,CrossCurrents y The Merton Annual. Un artículo sobre el desafío que representa Thomas Merton para la educación transformativa recibió un premio de la American Academy of Religion.